Aperçu de la première journée / Preview of day one

Nous y voici, le 48e tour de l'Abitibi débute! Que ce passera-t-il en cette première journée dans les corridors du CEGEP de Rouyn-Noranda? En voici un bref aperçu:

• L'accréditation des coureurs et du personnel des équipes avec photos et cartes-repas, ainsi que l'accueil informatif, l'octroi des classes-dortoirs, le tout en français et en anglais et parfois en utilisant le langage des signes!
• La vérification des licences UCI des coureurs. Il en manque toujours et c'est toujours la course pour que les commissaires puissent tout vérifier avant le départ de la première étape mardi.
• Encore pire, la vérifications des preuves d'assurances en cas de visite à l'hôpital! Il y a toujours des cas de dernière minute qui doivent être régularisés avec des compagnies d'assurances. Nous ne sommes pas aux États-Unis, mais même un court séjour à l'hôpital peut coûter très cher sans assurance... Équipes, SVP faites un effort avant d'arriver sur place!
• Il y aura bien sûr un premier contact pour les coureurs avec leur lieu d'hébergement, beaucoup de questions sur le wi-fi, où sont les douches et s'il fait chaud et que la climatisation du CEGEP ne fonctionne pas, beaucoup de visites au Wal-Mart pour acheter des ventilos ou des climatiseurs.
• Ce sera aussi le premier choc alimentaire pour certains représentants de pays peu habitués à la nourriture nord-américaine i.e. le Japon et le Maroc par exemple. On ne mange pas de soupe au poisson pour le petit-déjeuner ici... En fait on n'en mange jamais! Coureurs Marocain, méfiez-vous des hots-dogs. On ne sait vraiment pas ce qui est inclus dans la fabrication de ces saucisses industrielles et une oreille ou une queue de porc, c'est du porc quand même!
• En début pm, première réunion d'une série de trois pour les directeurs sportifs des équipes. Celle du Challenge Sprint. Ça ne devrait pas être très long. Le défi majeur sera de bien prononcer le nom de Mark Fasczewski.
• Avant le Challenge Sprint: prise de photos officielles d'équipe en compagnie des sponsors partenaires de chaque équipe. En "costume de cycliste"! Et apportez-donc le vélo le plus cher de l'écurie pour avoir l'air hot. Et impressionner les autres équipes.
• Ensuite, place au spectacle du Challenge Sprint, un tournoi éliminatoire de sprint qui est indépendant du véritable Tour de l'Abitibi débutant mardi. Par contre, les bourses monétaires sont très intéressantes et motivantes! De quoi passer un très beau dimanche soir le 24 juillet prochain...
• Après le Challenge Sprint et le souper, première soirée au salon VIP avec tout le monde sur place! Le plus dur commence pour les membres de l'organisation. Oui, nous sommes à plaindre... SVP encouragez-nous à passer au travers de cette semaine où la plupart des membres utilisent leurs vacances annuelles pour faire du bénévolat afin d'offrir aux équipes une semaine inoubliable de compétition cycliste. Que le spectacle commence!

Here we are, the 48th Tour de l'Abitibi is about to begin! What will be going on during this first day of activity in the hallways of the CEGEP of Rouyn-Noranda? Here is a brief preview:

• Credentials distribution for riders and staff with photos and meals card, classroom/bedroom assignments for teams, along with reception and information session in both French and English and sometimes sign language!
• UCI licence verification for riders. Some are always missing and its a race to gather everything for the commissaires before the start of stage 1 on Tuesday.
• Even worst is the verification of valid medical insurance for all foreign riders! There are always last-minute cases needing attention with insurance companies. We're not in the USA, but even a short stay at the hospital can cost a lot of dough without insurance... Teams, please gather all the info before getting here!
• It will also be the first experience for riders with the place where they will stays for the next week. We expect lots of questions about wi-fi, showers and, if the weather is warm and the CEGEP's air conditionaing is not working properly, visits to Wal-Mart to buy fans and air conditioners.
• It will also be a first culinary shock for teams from outside North America such as Japan and Morocco. We dont have fish soup for breakfast here. In fact, we never eat fish soup! Moroccan riders, stay away from hot dogs. We really dont know what goes into industrial sausage, and even a pork's ear or tail is pork!
• In the early afternoon happens the first of three meetings for teams DS: the Challenge Sprint meeting. It should be a quick one. The main difficulty will be to correctly pronounce Mark Fasczewski's name.
• Before the Challenge is the official team photo session with local representatives from each sponsor. Wear your cyclist suit. And bring the most expensive bike on the team to impress other teams and look spiffy.
• Then, let the Challenge Sprint show begin! It consists of an eliminator-type sprint tournament independant of the real Tour de l'Abitibi. However, prize money is highly interesting and motivating. Enough to have a really good Sunday night on July 24th...
• After the Challenge Sprint and dinner, it is the first evening at the VIP lounge with everybody on site! The hardest part of the Tour starts for volunteers and staff. Please show your support to help us go through this week when most volunteers use their own annual vacation time to ensure you experience and incredible stage race. Now, let the show begin!