Le Guide off-Technique chapitre 6: la 8e étape / The Atechnical Guide part 6: Stage 8

La lecture du Guide Technique officiel indique que le Tour de l’Abitibi comporte sept étapes. Je vous annonce maintenant qu’il en comporte huit. Un peu comme au golf, il y a un 19^e trou! La huitième étape est d’ailleurs celle qui peut laisser les souvenirs les plus indélébiles. Cette étape débute après le Gala des Mérites, une cérémonie de remise de prix aussi longue qu’une étape! Je blague. À peine. Que voulez-vous, on aime ça, donner des prix!

Rester. Réveillé. Regarder. Gala.

Pour les bénévoles, la huitième étape consiste à décompresser après une semaine ultra-chargée sans compter les heures passées du matin au soir à organiser ce foutu Tour! Je me demande encore comment je me convaincs à chaque année de prendre une semaine de vacances personnelles pour aller travailler deux fois plus d’heures qu’au boulot… Étrange motivation. La huitième étape des bénévoles peut consister en divers scénarios :

• La plupart en profitent pour aller passer une dernière soirée au salon VIP, évacuer le stress, faire un bilan de la dernière semaine, vider les fonds de bouteilles et faire ses adieux aux collègues bénévoles et aux accompagnateurs des équipes, tout en refoulant les coureurs qui tentent d’entrer au salon VIP!
• Certains bénévoles sont tout simplement trop épuisés et se dirigent droit au lit. Ces derniers manquent généralement d’expérience  au Tour de l’Abitibi et ont oublié de préalablement prendre congé le lundi suivant le Tour. Rappel à tous… Nous déconseillons aussi un départ en voiture avec toute la marmaille vers Disney World le lundi matin.
• Pour une minorité de bénévoles, le travail n’est pas terminé. C’est bien beau la fin du Tour, mais la centrale doit être démantelée le lendemain… La remorque du Tour doit aussi être savamment remplie de tout l’équipement du Tour et des 231 matelas, tel un Tetris géant. L’inventaire de la remorque sera inévitablement perdu avant le début de l’édition suivante!
• Il arrive aussi que la direction technique soit sollicitée même durant la huitième étape qui, pourtant, n’a rien à voir avec nous. Quelques excès de bonne humeur doivent parfois être modérés. À l’occasion, on doit aller réveiller un entraineur qui roupille, déverrouiller une porte de la centrale, sortir la serpillère ou interrompre un feu d’artifice tardif…

Ah, les jeunes... Bruno, sort la moppe.

Pour les coureurs, la huitième étape prend généralement une tournure de fête. La course a été éreintante? Pas de problème, ces jeunes-là trouvent quand même de l’énergie pour veiller tard le dimanche soir! Certains ont l’âge légal au Québec pour consommer de l’alcool (18 ans), alors certains bars se remplissent de gringalets maigrichons mal bronzés. Message aux parents : pas trop d’inquiétude à avoir. Les abus sont généralement rares car on a beau combattre la fatigue, elle prend généralement le dessus bien vite. Et puis, les bars ouverts le dimanche soir sont soit rares ou très tranquilles.

Yee-haw, Un Tour ou une tournée?

La huitième étape est aussi le moment où l’exotisme des jeunes coureurs cyclistes originaires d’un peu partout dans le monde attire le plus la gent féminine abitibienne. Pas d’étape le lendemain, rappelez-vous (sauf des heures et des heures de route pour la plupart). L’Abitibi étant une région peu peuplée, ce n’est jamais mauvais de diversifier notre pool génétique! Le Tour serait donc un excellent antidote contre la consanguinité! Tel que mentionné au premier chapitre du Guide off-Technique, ne me prenez pas au premier degré. Quoique…

Comment résister? Sexy!

Ceci conclut le Guide off-Technique. Je crois qu’on a fait le tour du jardin en termes d’informations autant pertinentes qu’impertinentes sur les à-côtés du Tour. Si on doit en ajouter, je publierai une annexe! En espérant que vous mettrez en pratique tous ces enseignements sur le Tour de l’Abitibi lors de la 47^e édition. Venez enrichir notre histoire de votre présence, nous vous promettons tout un Tour encore cette année!

According to the official Technical Guide, the Tour de l’Abitibi features seven stages. I am announcing that the Tour features eight stages. Just like golfing and the 19^th hole! Stage eight can also be the one with the longest lasting impression. It starts right after the Awards Ceremony, which is as long as a normal stage! Almost joking. What can you do, we like handing out prizes!

Must. Watch. Ceremony.

For volunteers, stage eight is the perfect moment to let go of the stress from the week-long workload organizing this damn bike race. I still don’t know how I convince myself year after year to use up one week of personal vacation time to work twice as much on the Tour than in my day job… Strange motivation. Here is what happens with volunteers on stage eight:

• Most volunteers spend one last evening at the VIP lounge to decompress, to talk about the week that just passed, to empty the remaining bottles and to say goodbye to fellow volunteers and team staff. All of this while hampering underage cyclists entering the lounge!
• Other volunteers are just plain tired and go straight to bed. They usually lack Tour experience and did not book an extra vacation day for the Monday AFTER the Tour. Take notice.
• For a minority of volunteers, work is not over yet. Yes, the Tour is done, but headquarters need to be dismantled on the Monday. The Tour’s trailer also needs to be packed back with all the gear and the 231 mattresses like a giant Tetris. The trailer’s inventory will invariably be lost before next year’s Tour!
• The Tour’s Technical committee can also be put at work during stage eight, even if it really has nothing to do with it. Excessive bouts of joy need to be repressed. A coach sometimes needs to be awakened from its bed, a door needs to be unlocked, someone needs a mop or an impromptu fireworks display needs to be stopped…

Kids...

For riders, stage eight means party time. The race was hard and tiring? No problem. Juniors are always able to find an extra gear to go out late on Sunday night. Some of them are even of legal drinking age (18 years old in Quebec), so some bars fill up with skinny teens sporting weird tan lines. Message to parents: don’t worry too much. Tiredness will win them over sooner or later, and the few bars that are open on Sunday night are generally pretty quiet.

Time to let loose!

Stage eight is also the time when Abitibian girls flock to the headquarters. Exotic young males from far far away land are pretty attractive to our young ladies. Remember: no stage tomorrow (although many long hours of driving for most). Abitibi has a small population, so it never hurts to expand our gene pool! The Tour may even be a cure against inbreeding. If you go back to part 1 of the Atechnical Guide, remember that you need a sense a humour to read this and that my writing should not always be taken to the very first degree. Although…

How can girls resist? Soooo sexy!

This concludes the Atechnical Guide. I feel like I’ve written enough important and totally frivolous stuff on the Tour and its sideshow. If I find more to write about, I’ll add an appendix. I hope you found all this information practical for your upcoming trip to the 47^th Tour de l’Abitibi. Come on up and be part of our history. It should be an amazing race, again!