Le Guide Technique officiel est utile pour prendre
connaissance de toutes les informations de course et des règles de séjour
pendant le Tour de l’Abitibi. Oui, il existe des règlements de séjour puisque
les équipes sont hébergées dans un lieu que l’on appelle « la centrale »
et qui est en fait une école secondaire où une classe avec matelas au sol,
draps et oreillers est attribuée à chaque équipe. Les équipes se douchent,
préparent les vélos et mangent aussi à la cafétéria de l’école. Nous verrons
donc aujourd’hui certaines caractéristiques du séjour typique à la centrale et
nous ajouterons, tel un guide du routard, les meilleures adresses de Val-d’Or
selon les besoins à combler!
Si vous n’avez jamais mis les pieds à la centrale, imaginez
un instant un lieu commun où 160 cyclistes de 16 à 18 ans s’entassent, en plus
de 60 à 80 accompagnateurs et de dizaines de bénévoles de l’organisation… La
centrale est une fourmilière quasi en action 24 heures sur 24, un joyeux
mélange d’odeur de transpiration, d’organisateurs qui courent à gauche et à
droite (et qui transpirent aussi), de sons de vélos en roue libre qu’on apporte
dans les classes, d’effluves de repas exotiques et d’une variété de langues parlées rarement entendues en
Abitibi. C'est un chaos organisé qui dure 6 ou
7 jours et qui devient une deuxième maison pour bien des bénévoles. Pour un membre
de l’organisation, c’est autant stimulant qu’épuisant. On y côtoie toutes
sortes de gens qui ont la même passion, on y fait des rencontres fabuleuses et
on y tisse des liens qui durent bien plus qu’un seul Tour de l’Abitibi. On y
dort aussi très peu, pour plusieurs raisons (nous y reviendrons probablement
dans un chapitre subséquent). Nos yeux rendent généralement les armes le
dimanche soir à force d’être cernés, mais l’action non-stop de la centrale nous
donne la satisfaction d’avoir trimé dur pour faire vivre un événement aussi
important que le Tour de l’Abitibi.
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| L'école Le Carrefour de Val-d'Or. |
L’accueil, l’accréditation, l’hébergement, la cafétéria, la
permanence de l’organisation, la direction technique, le service médical, le
transport, la logistique, la salle de presse, la salle des commissaires, le
salon des athlètes, tout, tout, tout est à la centrale. Même le gala des mérites
y a lieu. N’oublions pas non plus le refuge ultime à la fin d’une longue
journée de travail : le salon VIP (comme je disais précédemment, nous y
reviendrons dans un chapitre subséquent). Si vous cherchez quelqu’un ou quelque
chose, vous n’avez qu’à demander au premier membre de l’organisation que vous
verrez. Nous sommes là pour vous aider! Et s’il est tard dans la soirée, le
meilleur endroit pour trouver des ressources est encore une fois le salon VIP…
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| Si c'était bon pour Jacques Anquetil, c'est surement bon pour les bénévoles! |
La centrale s’adapte aussi aux changements technologiques. Au
fil des ans, nous avons vu disparaître la file pour la cabine téléphonique. Exit
les cartes d’appel international aussi! Par contre, on trébuche maintenant sur
nombre de jeunes affalés en plein corridor les yeux rivés sur un téléphone
mobile ou une tablette. Autre temps, autre mœurs…
Une fois la centrale apprivoisée, vous voudrez sûrement vous
aventurer dans Val-d’Or afin de profiter du meilleur de ce que la ville peut
vous offrir ou pour satisfaire un besoin de dernière minute ou une fringale. Place
à la section tourisme : les bonnes adresses!
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Commençons par les pièces de vélo :
Boutique Ski Vélo Plein-Air pour un service « standard » et une bonne
sélection de pièces, d’accessoires et de vêtements et Vélo Cyclo Pro pour faire
remonter une roue, pour un service « alternatif » et si entendre du
heavy-metal à 10h le matin ne vous dérange pas! Attitude garantie et bordel
charmant!
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Autre essentiel du cyclisme : le café!
Balthazar Café sur la 3e Avenue et A.L. Van Houtte pour les puristes
de l’expresso. Sinon, le bon vieux Timmy Ho’ (Tim Horton’s) pour du café-filtre
à haut taux d’octane.
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Un autre bénéfice du vélo : pouvoir manger
de la crème glacée! Celle de Choco-Mango à la goyave est semble-t-il
exceptionnelle. Sinon, deux traditionnels bars laitiers sont situés à chaque
extrémité de la ville.
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Pour les accompagnateurs qui veulent prendre un
verre en ville : ouf, vous avez le choix! 46 bars pour 35,000 habitants…
J’ai un faible pour la microbrasserie Le Prospecteur, déformation professionnelle
oblige! Sinon, l’Entracte pour les 5 à 7 branchés. L’Avantage ou Le Prospecteur
pour la terrasse. Pour la meilleure sélection de bières de microbrasserie du
Québec, passez ramasser une caisse mélangée au Monde Selon Manu tout près de la
ligne d’arrivée.
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Pour un sandwich sur le pouce : encore une
fois Balthazar Café, la Sandwicherie ou bien le grill mexicain Habaneros, tous
situés à proximité de la ligne d’arrivée.
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Pour voir le demi-tour du contre-la-montre
individuel d’un point de vue inusité : la Tour Rotary. Vous verrez en
prime certains lacs du coin, la mine Goldex, la mine Canadian Malartic, la Cité
de l’Or et des épinettes noirs à perte de vue!
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Pour voir les cyclistes les plus fringants
attaquer ou les plus fatigués abdiquer lors des arrivées en ville, ce sera dans
la côte de la 1ere Avenue et de la rue Lévis.
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Pour un virage spectaculaire, ce sera sans aucun
doute le coin Ukraine/2e Avenue, en légère descente. S’il pleut, les
lignes du passage clouté pourraient jouer des tours à certains…
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Pour voir une mine : La Cité de l’Or qui
offre une visite souterraine, ou alors arrêtez-vous l’entrée Est de la ville où
vous pouvez admirer un gros trou. Lors de l’étape de Malartic, vous pourrez
admirer un encore plus gros trou!
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Pour de la course à pied en sentier ou du vélo
de montagne : les sentiers de la forêt récréative de Val-d’Or. Un superbe
endroit avec du singletrack de haute qualité! Il y a même un parc avec des
installations pour faire du fitness et gonfler ces bras atrophiés de cycliste!
Autrement, pour toutes vos autres interrogations, demandez à
un membre de l’organisation ou tentez votre chance avec l’homme de la rue.
L’aventure ne fait que commencer!
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| Ruée vers l'ouest (du Québec!) |
The
official Technical Guide includes all race-related information and a section on
accommodation rules. We do include such rules at the Tour de l'Abitibi because each team is issued a
classroom in a high school (the headquarters) where they sleep on mattresses
disposed on the floor. Teams also shower at the school, prepare bikes and eat
at the cafeteria. Today, we’ll review a few features about a typical stay at the
headquarters, and we’ll add a few tips on the best spots in Val-d’Or for
various needs, just like a short Lonely Planet guide.
If you’ve
never set foot in the headquarters, picture a site where 160 sixteen to eighteen
year-old cyclists hang around, along with 60 to 80 staff members plus tens of
volunteers… The headquarters are a maelstrom running 24 hours! It’s a mix
of perspiration odour, organizing committee members running around (and
sweating too), of sounds of freewheeling bikes being brought to classrooms, of
a variety of foreign languages being spoken rarely heard in Abitibi, sometimes
peppered with exotic meals odours. The organized chaos lasts for 6 to 7 days
and becomes a second house for quite a few volunteers. For the organizing
committee, it is as stimulating as it can be tiring! We meet new people that
share the same passion and create new friendships that will outlast a single
Tour de l’Abitibi. We don’t sleep much for many reasons (we’ll come back to
that in a future chapter), but spending a week at the headquarters is also part
of our reward as we can realize why we are doing it instead of just being on
vacation, like normal people do during our short summer…
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| The Carrefour high school |
Services
for greeting teams, for accommodation, the cafeteria, the organization’s
office, the technical direction’s office, the medical team, transportation,
logistics, the press room, the commissaires’ room, the athletes’ room,
everything is at the headquarters. Even the awards ceremony takes place at the
headquarters. Let’s not forget the sanctuary after a hard day’s work: the
VIP room (but I already mentioned that we’d come back to that in the future). If
you are looking for someone, something or information, just ask the first
member of the organizing committee you come across. We’re there to help! And if
it’s late in the evening, again, head to the VIP room…
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| If it was good enough for Jacques Anquetil, it's surely good enough for volunteers! |
In recent
years, the headquarters evolved along with technology. The line of people
waiting for the phone booth disappeared. Also gone are the international calling
cards! However, we can now stumble over youngsters lying in the hallways glued to
their mobile phones and tablets. Keep your eyes down when walking around! Cause
the times, they are a-changin’…
Once you’ve
mastered the headquarters, you will surely want to discover Val-d’Or a bit. It
might to find a last-minute item for the race or to grab a bite to eat, so let’s
move to the Lonely Planet Val-d’Or part of this post.
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Starting
with bike shops, two options: Boutique Ski Velo Plein-Air for a nice selection
of parts, accessories, clothes, and a “standard” service. Velo Cyclo Pro to get
a wheel rebuilt, for an “alternative” type of service and if listening to heavy
metal in the morning does not scare you off. Guaranteed attitude and a charming
mess!
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Another
cycling essential: coffee! Balthazar Cafe and A.L. Van Houtte for espresso
aficionados. Otherwise, good old Timmy Ho’ (Tim Horton’s) for high-octane
traditional coffee.
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Another
benefit of cycling is to indulge in ice cream without guilt: Choco-Mango’s
guava variety is apparently to die for. A traditional ice cream parlor is
located at each end of town too.
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For
a drink between staff members: well, take your pick. Val-d’Or has about 46 bars
and pubs for 35,000 citizens! As a geologist, I am naturally attracted by Le
Prospecteur microbrewery. Otherwise, a safe bet for happy hour is l’Entracte
and the patio is nice at both l’Avantage and Le Prospecteur. To grab a mixed pack
of Quebec’s finest craft beers, stop at Le Monde Selon Manu, right by the
finish line.
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For
a quick sandwich: again Balthazar Café, la Sandwicherie or our Mexican grill:
Habaneros, all close to the finish line.
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To
watch the ITT’s u-turn from a different point of view, climb up the Rotary
Tower. You will also be able to see local lakes, the Goldex mine, the Canadian
Malartic mine, the Cite de l’Or, and endless black spruce-covered land.
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The
best spot in town to witness attacks by the strongest riders or the weakest
getting dropped, walk to the 1st Avenue or Levis street, where going
uphill will hurt lap after lap.
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The
most spectacular corner on the circuit will undoubtedly be the slightly
downhill Ukraine St/2nd Avenue corner. If it rains, the pedestrian
crossing’s lines may take a few riders off-guard.
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To
visit a mine: the Cite de l’Or offers an underground tour. Or just stop by the
city’s eastern entrance, where you can observe a big hole in the ground. When
in Malartic for stage 4, you can look at an even bigger hole in the ground!
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For
runners and mountain bikers alike, the recreational forest has excellent trails
and singletrack. There is even fitness apparatus outside the main building to
get those tiny cyclist’s arms beefed up a bit.
Otherwise,
if you are looking for something else, just ask a volunteer or the first person
you’ll meet on the sidewalk, and let the adventure begin!
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| Heading west (western Quebec that is). |
