Bienvenue sur mon blogue du Tour de l'Abitibi. Je suis impliqué depuis 2008 ans dans l'organisation du Tour et je suis opérateur radio-tour durant les courses. J'espère pouvoir vous informer sur le déroulement des étapes, sur les faits intéressants à relater et sur mes impressions de la course et de tout ce qui l'entoure. Étant assis dans la première voiture derrière le peloton, je suis généralement au fait de tout ce qui se passe durant les étapes. J'écrirai donc ici dans les jours précédent le Tour de l'Abitibi et durant toute la semaine que dure le Tour.

Welcome to my blog featuring the Tour de l'Abitibi. I have been involved with the Tour's organisation since 2008 and am the radio-tour operator. I hope to inform readers on the racing during the different stages, on interesting facts during the race and on my general impressions on the Tour an everything that revolves around it. I will therefore start writing on this blog during the few days before the Tour and for the entire week that the Tour lasts for.



samedi 14 juillet 2012

Un peu d'histoire 2e partie / A bit (ibi) of history part 2


Il n’y a malheureusement pas de livre aussi étoffé que « La Route des Champions » de Léandre Normand pour relater l’histoire du Tour de l’Abitibi de 1988 à aujourd’hui. Par contre, M. Normand continue de compiler les résultats du Tour et les a regroupés en 2008 pour le 40e anniversaire du Tour dans un recueil couvrant jusqu’à 2007. La mémoire collective du Tour aide aussi à se rappeler des grands événements dons le Tour a été témoin et qui sont par ailleurs résumés sur le site web officiel du Tour (http://tourabitibi.qc.ca). Reprenons donc notre épopée que nous avions précédemment laissée en 1987…

En 1988, le Tour continue d’élargir ses horizons en accueillant sa première équipe originaire d’Europe de l’Est, la Tchécoslovaquie. Rappelons que le mur de Berlin est tombé en 1989, même année où la Tchécoslovaquie sera redevenue officiellement indépendante de l’URSS. Le pays sera dissout en 1993. Le Tour profitera donc en avance de la disparition du rideau de fer. Bobby Julich, future étoile du cyclisme américain, remporte le classement général pour la première de deux années de domination, principalement à cause de ses habiletés en contre-la-montre.
Bobby Julich
C’est en 1989 que le tracé du Tour, en forme de polygone d’une ville à l’autre, change pour adopter le concept « d’étoile », où chaque étape se termine dans la ville-hôtesse, ce qui facilite grandement la logistique du transport. Ce concept est encore appliqué aujourd’hui. Bobby Julich devance le français Stéphane Heulot au classement général final.

J’avais mentionné dans l’article précédent qu’une femme avait participé au Tour une seule fois, en 1977. Et bien c’était faux. En 1990, l’équipe nationale féminine du Canada participe au Tour. Un club de l’URSS est au départ pour la première fois, autre signe que les temps changent en Europe de l’est. Le québécois Peter Wedge remporte le Tour.

Neuf pays sont représentés pour la première fois en 1991 (Belgique, France, Lithuanie, Yougoslavie, Allemagne, Nouvelle-Zélande, Hollande, États-Unis et Canada). Il s’agira de l’édition la plus rapide du Tour avec une moyenne horaire de près de 46 km/h! Le québécois Steve Rover, coureur dominant au niveau provincial, remporte deux étapes et le classement aux points (maillot orange).
Steve Rover
En 1992, une équipe de Cuba est au départ du Tour, de même que l’équipe nationale d’Australie. L’Ukraine fait aussi son arrivée au Tour. Il est important de mentionner que la région compte de nombreux immigrants ukrainiens venus travailler dans les mines d’or et de cuivre de l’Abitibi dans les années 1930 et 1940. Le canadien Roland Green, futur champion du monde de vélo de montagne, remporte le Tour. Un certain Michael Barry est aussi au départ.
Michael Barry
Une formation d’Amérique du Sud prend le départ du Tour de l’Abitibi pour la première fois en 1993, l’Argentine. Encore neuf équipes nationales sont de la partie, dont la Moldavie et la Biélorussie.

En 1994, le Tour de l’Abitibi fait partie de la Coupe du Monde pour juniors et en est la seule étape nord-américaine, un prélude à la Coupe des Nations des années 2000. Le québécois Guillaume Belzile remporte le classement général devant de puissantes formations comme la Russie, la Nouvelle-Zélande et la Hollande.

En 1995, un cycliste d’élite laisse sa marque sur le Tour en terminant 2e du classement général et en remportant deux étapes, le russe Denis Menchov, qui remporte d’ailleurs en échappée l’étape Rouyn-Noranda-Val-d’Or.
Denis Menchov
Un contre-la-montre par équipes entre Rouyn-Noranda et Virginiatown est organisé en 1996 et il s’agit de la première présence en Ontario pour le Tour de l’Abitibi.

Les États-Unis dominent le Tour en 1997 en raflant le podium final avec la victoire de Josh Thornton, suivi de David Zabriskie et Phil Zajicek, trois futurs professionnels. Josh Thornton remporte trois étapes et le prologue. Pourtant, Zabriskie et Zajicek connaitront des carrières plus en vue que Thornton, qui court aujourd’hui en cyclocross après avoir pris une pause du cyclisme pour prendre soin de sa famille.
L'original Dave Zabriskie




En 1998, Sylvain Richard, actuel responsable du chronométrage sur le Tour, participe pour la deuxième fois. Il terminera 99e à plus de35 minutes du vainqueur après de nombreuses crevaisons, chutes et incidents mécaniques. Il remporte alors le Prix du Courage!

En 1999, le Japon participe pour la première fois au Tour. Cette équipe laissera sa marque sur le Tour au fil des ans, pas seulement pour ses exploits sportifs, mais aussi par son respect, sa gentillesse et ses présentations des coureurs flamboyantes! C’est aussi la première présence de l’Afrique du Sud et de la populaire équipe américaine Hot Tubes. L’américain Rashaan Bahati (Hot Tubes) remporte les deux critériums au programme. Il deviendra un féroce spécialiste de cette discipline aux États-Unis. Le québécois Dominique Rollin termine 4e du général dans le plus long Tour de l’histoire, 648 km.

Rahsaan Bahati, spécialiste des critériums
Le canadien Peter Mazur, courant sous le maillot américain Hot Tubes, remporte le Tour 2000 et deviendra champion de la Coupe du Monde pour juniors et champion du monde junior de contre-la-montre. Rashaan Bahati remporte encore deux étapes et s’empare du maillot orange final.

Un total de dix équipes nationales participent au Tour de l’Abitibi 2001, un record (Afrique du Sud, Allemagne, Danemark, France, Hollande, Italie, Japon, Mexique, Slovénie, Suisse). Le peloton compte les futurs professionnels Tom Veelers et Matti Breschel. Le niveau relevé du peloton relègue le premier canadien à la 26e place au classement général final (Jean-Sébastien Maheux), même  si l’ontarien Ryan Roth remporte une étape.

Le futur sprinteur étoile américain Tyler Farrar remporte le Tour de l’Abitibi 2002, en l’emportant surtout lors du contre-la-montre individuel avec départ sous terre à la Cité de L’Or.

Tyler Farrar et saluant son ami décédé Wouter Weylandt
L’édition 2003 compte 170 coureurs et 29 équipes au départ, un record.
À sa deuxième participation au Tour de l’Abitibi en 2005, David Veilleux remporte le classement général. Il fait maintenant partie de l’équipe professionnelle Europcar.

David Veilleux, au centre, remporte le maillot brun
La Colombie participe au Tour en 2006, malgré un manque total de montagnes en Abitibi! Nous les reverrons d’ailleurs à l’œuvre en 2012.


En 2007, une autre future étoile s’illustre au Tour, l’américain Taylor Phinney qui remporte le classement général final. Il est le fils de Davis Phinney et de Connie Carpenter, deux parents ayant laissé leur marque dans l’histoire du cyclisme américain. Génétique parfaite? Ce pourrait être semblable avec le couple Steffi Graf-Andre Agassi!

La Coupe des Nations est organisée en 2008 pour la première fois en Abitibi afin de célébrer le 40e anniversaire du Tour. Plutôt que d’organiser un seul Tour de l’Abitibi-Coupe des Nations, deux courses séparées sont organisées sur une période de deux semaines! Le jeune sprinteur français Arnaud Démare se distingue particulièrement. C’est aussi en 2008 que le film-documentaire « Le Tour des rêves » est tourné.

Arnaud Démare
De 2009 à 2011, l’UCI autorisera la combinaison des deux épreuves en une seule d’une durée de six jours.
En 2011, après 14 ans avec Val-d’Or comme ville-hôtesse, le Tour de l’Abitibi se rend à Amos. Le retrait de Val-d’Or a bien failli mettre un terme à l’aventure du Tour, repris in extremis par Amos et Rouyn-Noranda.

En 2012, les contraintes organisationnelles et sportives imposées par l’UCI pour la Coupe des Nations rendent cette appellation peu attrayante pour les organisateurs. Le Tour de l’Abitibi devient donc une compétition de sanction internationale de niveau 2.1 pour juniors.  Rouyn-Noranda accueille le Tour pour la première fois depuis 1996. On verra bien quels seront les faits saillants de cette 44e édition…

Unfortunately, no book relating the last 24 years of the Tour de l’Abibiti has been published, such as Léandre Normand’s « La Route des Champions », which concerns the first 20 editions of the race. However, Mr. Normand has compiled all results until 2007 and put them together for the 40th anniversary edition of 2008. The Tour’s website also helped put together the following history of the Tour (http://tourabitibi.qc.ca). Let’s jump in where we left our first part in 2007…

The Tour’s internationality continues to grow in 1988 when the first team from eastern Europe takes part in the race, Tchekoslovakia. The Berlin wall is about to fall in 1989, and Tchekoslavakia will gain a real independence from the USSR in 1989, before the country disappears in 1993. The Tour takes advantage of the new opportunities east of the iron curtain. Future American cycling star Bobby Julich wins the Tour, mostly using his time trialing skills.
Bobby Julich

The Tour’s traditional polygonal, city-to-city course changes to a star-pattern course in 1989. Each stage finish is in the same city, which simplifies transportation and logistics a lot. The concept is still in use today. Bobby Julich wins again in front of Frenchman Stéphane Heulot.

I did write in the previous message that only one woman ever participated in the Tour. Well, that was wrong! In 1990, the women’s Canadian national team takes part in the Tour. A team from the USSR is also part of the field, another sign that eastern Europe is opening up. Quebecer Peter Wedge wins the overall classification.

Nine countries participate in the Tour for the first time in 1991 (Belgium, France, Lithuania, Yugoslavia, Germany, New-Zealand, Holland, USA and Canada). 1991 will be the fastest Tour ever with an average speed close to 46 km/h. Quebec’s junior superstar Steve Rover wins two stages and the points classification (orange jersey).
Steve Rover

In 1992, teams from Cuba and Australia participate for the first time. Ukraine is also on the start line. Of general interest, it is worth mentioning that many Ukrainian immigrants settled down in Abitibi in the 1930s and 1940s to work in the underground gold and copper mines. Canadian Roland Green wins the Tour. He will become a mountain bike champion world champion. Future pro rider Michael Barry is also part of the 1992 edition.
Michael Barry

South America is part of the Tour for the first time in 1993 with Argentina. Nine international teams are on the start line, including Moldavia and Byelorussia.

The Tour is part of the World Cup for juniors in 1994. It is the only North American race to be part of the cup. Quebec rider Guillaume Belzile wins the overall classification in front of cycling powerhouses such as Russia, New-Zealand and Holland.

1995 is of particular interest because a future cycling superstar leaves a permanent impression in Abitibi. Russian Denis Menchov wins two stages, including an impressive breakaway win between Rouyn-Noranda and Val-d’Or.
Denis Menchov

The team time trial ends in Virginiatown, Ontario, for the first time in 1996.

The USA dominates the Tour (again!) in 1997 with a podium sweep. Josh Thornton 1st, Dave Zabriskie 2nd, and Phil Zajicek 3rd, all future pro riders. Zabriskie and Zajicek will pursue successful pro careers, while Thornton takes a pause from cycling to raise his family before returning as a cyclocross racer.
The ever-funny and original Dave Zabriskie


In 1998, Sylvain Richard wins the courage award after finishing 99th, more than 35 minutes behind the overall winner. His misfortunes are numerous and include mechanicals, crashes and punctures. He is the actual timekeeper of the Tour de l’Abitibi. You might meet him at the finish line!

Japan participates in the Tour for the first time in 1999. This team will always leave a deep impression on the Tour with their kindness, respect, sportsmanship and colourful rider’s presentations! South Africa also participates for the first time, as is the case for the popular Hot Tubes club. American Rahsaan Bahati wins both criteriums. He will become a fearless crit specialist in the USA. Quebec’s Dominique Rollin finishes 4th of the overall classification in the longest Tour in history, 648 km.
Rahsaan Bahati, crit specialist

Canadian Peter Mazur, riding for American Hot Tubes team, wins the Tour in 2000, before wiinnin both the junior’s World Cup and the junior’s time trial world championship. Rahsaan Bahati wins two stages again and the orange jersey.

A record ten national teams take part in the 2001 Tour de l’Abitibi (South Africa, Germany, Denmark, France, Holland, Italy, Japan, Mexico, Slovenia, Switzerland). Fuure pro riders Tom Veelers and Matti Breschel are in the peloton. The very competitive field relegates the first Canadian rider to the 26th spot in the overall classification. Ontarian Ryan Roth wins a stage to save the day for Canada.

Futur superstar sprinter Tyler Farrar wins the 2002 Tour de l’Abitibi by crushing the opposition in the individual time trial, which starts underground in a the Cité de l’Or, a former gold mine.
Tyler Farrar salutes his late friend Wouter Weylandt

The largest field ever starts the Tour in 2003: 29 teams and 170 riders.
In its second try at the Tour, Quebec’s David Veilleux wins the general classification in 2005. He is actually riding for pro team Europcar.
David Veilleux, middle, wearing the brown jersey

Colombia comes to Abitibi in 2006, despite a total lack of mountains in the area! They will be back in 2012.

Antoher future star shines in 2007: American Taylor Phinney wins the Tour. He is the son of Davis Phinney and Connie Carpenter, two former elite cyclists. Perfect genes? Maybe. It could also be the case for the offspring of Steffi Graf and Andre Agassi, but that’s another story!


The Tour is the sole North American race of the Junior’s Nation’S Cup for the first time in 2008. Instead of organizing a unique Nation’s Cup-Tour de l’Abitibi race, organizers put together two races over two consecutive weeks! Young sprinter Arnaud Demare shines. The movie “Le Tour des rêves” is shot during the 2008 edition.

Arnaud Démare
From 2009 to 2011, the UCI authorizes the combination of the Nation’s Cup and the Tour de l’Abitibi into one single race lasting six days.

In 2011, after 14 years using Val-d’Or as hosting city, the Tour moves to Amos. The Tour is saved at the last minute by Amos and Rouyn-Noranda after Val-d’Or retired from the organization.

In 2012, rules and regulations imposed by the UCI to organize a Nation’s Cup event grow too heavy and the Tour is now an international 2.1-rated event for juniors. Rouyn-Noranda hosts the Tour for the first time since 1996. We’ll see what happens and who shines during this 44th edition…

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